Como a falta de insetos nas cidades limita o sucesso reprodutivo de aves urbanas?

Uma pesquisa recente publicada no Journal of Animal Ecology da British Ecological Society afirma que as populações urbanas de insetos precisariam crescer pelo menos 2,5 para que as grandes aves urbanas tivessem o mesmo sucesso reprodutivo das que vivem nas florestas.

Pesquisadores da Universidade da Pannonia, na Hungria e da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, descobriram que o fornecimento de alimentos suplementares de alta qualidade a grandes aves urbanas (focado na espécie Parus major), na forma de refeição de minhocas de nutricionalmente enriquecidas, pode aumentar drasticamente seu sucesso reprodutivo. Para as ninhadas alimentadas com suplementos, os pesquisadores forneceram diariamente larvas de farinha nutricionalmente aprimoradas durante o período de criação, ajustando a quantidade de acordo com o tamanho da ninhada para atender de 40 a 50% das necessidades alimentares. Quando os filhotes tinham 15 dias de idade (alguns dias após deixarem o ninho), os pesquisadores registraram o tamanho, peso e taxa de sobrevivência dos filhotes. E por fim, para estimar a quantidade de comida suplementar consumida pelos filhotes e seus pais, os pesquisadores montaram pequenas câmeras escondidas nas caixas de ninho.

Ao receberam uma dieta rica em inseto, os filhotes tiveram uma chance de sobrevivência consideravelmente maior e ganharam dois gramas extras de massa corporal quando, um aumento de 15% em comparação com o peso dos que não receberam. Essa é uma diferença substancial. Segundo a pesquisa, a maior massa corporal ao sair do ninho pode aumentar a chance dos filhotes sobreviverem à primavera e até de sua reprodução futura.

A mesma ração extra também foi disponibilizada aos filhotes que habitam as florestas. Porém, esses efeitos benéficos da suplementação alimentar não foi observada nessas aves. O estudo sugere que nas florestas alimentos de alta qualidade são abundantes.

Embora o sucesso reprodutivo reduzido nas populações urbanas de aves já ser bem bem documentado, este estudo é o primeiro a demostrar que alimentos suplementares ricos em insetos durante o desenvolvimento dos filhotes atenuam amplamente nos diferentes habitats. Os resultados indicam que a limitação de alimentos em ambientes urbanos desempenha um papel crucial na redução do sucesso reprodutivo de aves que comem insetos. Áreas urbanas geralmente sustentam menos insetos do que mais habitats naturais, especialmente lagartas, que são componentes-chave da dieta ideal de filhotes para muitas espécies. Interessante é que dada a popularidade das pessoas alimentarem pássaros durante todo o ano e a abundância de fontes de alimentos antropogênicas nas cidades, pode parecer improvável que as aves urbanas tenham comida limitada. Mas quantidade não é qualidade. A maioria dos pássaros canoros exige uma dieta rica em insetos para criar muitos filhotes vigorosos. Os autores dizem uma solução para o problema seria aumentar de alguma forma a abundância de insetos nas cidades ao invés de fornecer alimentos de forma artificial ricos em insetos. No entanto, aumentar a população de insetos nas cidades não é tarefa fácil. Os autores destacam que a maioria dos espaços verdes urbanos geralmente é altamente gerenciada, o que pode reduzir a abundância de insetos. Modificar como os espaços verdes são gerenciados e incentivar práticas como plantar árvores provavelmente beneficiará tanto os pássaros que comem insetos quanto as pessoas.

Embora as descobertas demonstrem que o fornecimento de alimentos adicionais de alta qualidade pode aumentar o sucesso da criação, não está claro até que ponto isso pode aumentar o tamanho e a estabilidade da população, mais trabalho é necessário para explorar isso. Bem como também são necessárias mais pesquisas sobre a reduzida abundância de insetos nas cidades.

Referência:

Gábor Seress, Krisztina Sándor, Karl L. Evans, András Liker. Food availability limits avian reproduction in the city: An experimental study on great tits Parus major. Journal of Animal Ecology, 2020; DOI: 10.1111/1365-2656.13211